企业成长,试错是为了做对一件事
【中国企业家网】商业的最大魅力是其不确定性和无限可能性。企业的历程和人生一样,曲折漫长,荆棘密布却又暗藏柳暗花明,真正决定命运的,往往是几个关键时刻的岔路口。特别是在一家企业羽翼未丰的初创期,没有足够的试错机会,面对这些关键时刻做出的向左或者向右的艰难抉择,可能会把一家创业企业导向向上生长或者销声匿迹,两种截然不同的命运轨迹。
在本刊发现“未来之星”的活动进入到第13个年头时,我们决定将目光专注在“鲨鱼苗”有限的奋斗史都曾面临过怎样的关键抉择,创业者又怎样经受着抉择带来的压力、危难,当然还有成功的快感。
2013(第三届)中国企业“未来之星”年会将于2013年7月19日-21日在湖北襄阳举行,本届年会的主题为:创业梦 中国梦 更多故事请点击:艰难选择:未来之星如何应对“洛克菲勒困境”
下文是拥有多年500强企业经验的创业者黄晓南别具一格的创业故事:
品友互动黄晓南
“包资源还是不包?”这个哈姆雷特式的问题让品友自问了3年,每年都要经历决策的煎熬
文 | 本刊记者 张东亚 编辑 | 王琦 摄影 | 邓攀
“‘包资源’就像吸鸦片一样,很容易High起来,但是别忘了很难戒掉,现在我们很庆幸当时做的决定:不是简单的不包资源,而是不包资源之后,把所有的资本和精力投入在技术、建模上。”品友互动(以下简称“品友”)CEO黄晓南回忆起创业初期那几年,每年“纠结”的都是是否像传统网页广告一样去“包位置”。几年之后,她终于有机会短暂尝试了两个月“包资源”,也正是这两个月让她急流勇退,开始死心塌地做DSP(Demand-Side Platform)需求方平台。
黄晓南习惯把2008年到2011年这段公司初创期,定义为专注技术和数据分析的三年,“因为当时还没有生态链”。但是从那段时间走过来的互联网广告人都知道,那几年大家每天挂在嘴边的并不是技术和数据,而是“包资源”,即在媒体上买位置、包断广告位资源。
“当时每天传来消息,说谁谁谁又融了好几千万,包了资源,紧接着销售额猛涨,说出来吓死人。”2008年与品友同时出现的几家同行公司规模都很小,但都靠着采购媒体资源风生水起。易传媒在2008年融资1000万美元,他们的策略很简单,就是包断媒体资源。当时的几家新创公司比如传漾、悠易互通也都有了2000万到3000万的融资规模。创立于2009年下半年的MediaV(聚胜万合)更是典型的依靠购买媒体资源起家的互联网公司。
品友的销售压力每日剧增:每次出去见客户,每个客户问的第一个问题是“你们有什么资源?”第二个问题是“你们有什么比其它公司好的资源?”看中品友技术的天使投资人也问了同样的问题:大家都在“包资源”,你们准备怎么干?你们要怎么增长?
“包还是不包”这个哈姆雷特式的问题让品友自问了3年,每年都要经历决策的煎熬。
公司内部做了几次大讨论,但几次讨论的结果都是不能“包资源”。2009年公司做了一个正式的评估,“第一,我们认为‘包资源’没有可持续发展的商业价值;第二,这不是我们公司擅长的事情。包断媒体的公司的前提是销售导向、资源导向,而我们没有广告公司和媒体出身的员工,我们团队的基因决定了我们不适合走这条路。”
但这不是一次性的选择,每年公司都要在这个问题上反复纠结。
黄晓南和团队的想法和结论在会议室里很明确,到了2010年,当MediaV依靠包资源又融了4000万,他们已经摒弃中小网站开始包门户、包固定广告位、包新浪首页的时候,品友做销售的人再也“Hold不住了”。让公司全体印象很深的是2010年的“拍板儿”会。当时品友还在慈云寺的住邦2000大厦,B座905,上午10点钟,轮到销售团队发言的时候,管销售的头儿明确说了一句话,“不包资源是肯定不行的”。品友当时的销售额一直停留在两三千万的水平,而同时期的其它公司对外号称的数字都过亿了。
黄晓南
前一年的评估会上主张断然不包资源的团队,在这年的大会上达成了“包资源”的共识。“大家都拍板了,如果融到钱,第一件事就是要包资源。经过2008、2009年,憋到2010年年底的时候,大家都想包,哪怕是包一个位置,也要包。你能感觉所有的人都被逼到那个点上了。”黄晓南挥舞着手,示意那个节点对品友来说,就是要不顾一切地去包资源,“势不可挡”了。
还有一点令黄晓南失望的是,和投资人聊天的时候,尽管公司团队和做事方向都受到认可,但对方会突如其来地问一句:技术这个东西到底在广告里重不重要?这让想专注技术的黄晓南认识到,2008年到2010年真的是资源的年代。
在没有包资源的艰难岁月里,品友依靠给网易和凤凰网做剩余流量的优化项目,养活了公司。这也让团队看到,媒体资源是可以迅速带来收入增长的,于是大家基本上认定了:有钱了一定要先解决资源问题。
于是,2011年6月品友互动A轮融资的钱刚到位,7月份品友就花了几十万找了一家代理公司在网易首页包了一个位置。
“没有出去庆祝,这不是我们真正向往的事。包资源对当时的我们来说,是改变现状、解决增长动力的问题,是卧薪尝胆、寄人篱下、环境所迫、无可奈何。”黄晓南嘴里蹦出一串四个字的词,“DSP才是我们最兴奋的核心,是可以出去吃饭庆祝的事。”
但是,似乎是众心期盼等到的“包资源”,原本签了3个月的合同,2个月不到,黄晓南就临时叫停了。
“发现(包资源)确实不Work,但这个尝试算是了结了我们的一个心结。”提前撤掉的决定,几乎是不用多做考虑的。之后的事情对品友来说就顺理成章了,可以义无反顾地投入人力财力去培育RTB(Real Time Bidding)实时竞价广告市场的发展。在年底的董事会上,公司的管理层决定今后公司战略百分之百要集中在DSP的技术上。对品友来说,这次“包资源”是一次试错,是为了坚持做他们认为对的事。
“其实现在也不敢说最开始不包资源的判断是百分之百正确的。如果更早融了钱,用那些钱更快地去推进市场发展、培育RTB的市场,说不定这个市场会比我们想象的来的还早。”
就在品友果断逃离“包资源”这条路以后,RTB市场适时出现了。2011年9月,淘宝发布了TANX(Taobao Ad Network Exchange)广告交易平台,这是第一个针对国内广告市场的实时广告交易系统,也是国内第一个DSP平台。紧接着,品友在2012年3月推出了自己的需求方平台。这个新互联网广告技术平台的变革彻底改变了过去依赖大媒体资源的广告时代,也解决了传统广告主不知道“广告费浪费在哪里”的苦恼。通过对不同用户访问习惯的跟踪,广告平台会精准推送不同的广告,不同的网络用户在同一时间、同一页面看到的是不同品牌的广告。
2012年被认为是RTB元年。腾讯推出了广告交易平台ADX(Tencent AdExchange),市场上一下子诞生了WiseMedia等20多家实时竞价广告公司,呈井喷态势。悠易互通等公司开始转型RTB广告交易的业务。早先年以包资源为主的公司,都面临一个艰难的技术转型期。
品友几乎是大步跑进RTB时代。采访当天中午,黄晓南和一个广告代理吃饭时还在饭桌上感慨,“在RTB时代,没有资源的我们就是‘贫农’,可以义无反顾、毫无包袱地迎接这样一个新的变化。”
RTB在全球范围内继续增长。根据Emarketer发布的最新数据,预计2013年美国RTB广告将达33.63亿美元,比2012年增长73%,2017年将增至85亿美元。在美国,60%以上数量的广告均来自于RTB,世界范围内有超过半数以上的世界500强企业正在通过DSP投放RTB广告。相比之下,中国的市场仍然很小,国内的RTB广告还不到5%,2012年只有8%的企业尝试过RTB,这意味着RTB、DSP在中国还处于市场培育阶段。对品友来说,把钱用在客户收益上还是培育市场上是目前的重要选择,黄晓南说他们会毫不犹豫地选择后者。