吴蕴初：怀揣报国梦的味精大王

1923年的春天，上海聚丰园里，环境雅致，空气清新。而立之年的吴蕴初揣着他精心研制的晶莹小颗粒静静等着一个人。这个人叫王东园，是张崇新酱园的推销员。而张崇新酱园的老板张逸云，则是吴蕴初最想结识的那个人，也正是他，为后来“天厨”的诞生，助了一臂之力。

1906年的黄浦江、外白渡桥边，时常蹲坐着一个衣衫单薄的少年。少年发现有人力车辆或者驴马车通过时，都会奔上去帮人拉推，以得几文钱回谢。这位少年就是还在上海兵工学堂化学专业读书的吴蕴初，他同时还兼任兵工学堂附属小学的算术老师。如此刻苦努力，只为兑现自己当初对父亲的承诺，“自立并补贴一些家用”。这样的生活，他坚持了六年。这种奋发向上、吃苦耐劳而又恪守信用的品格，他坚守了一生。而兵工学堂化学专业的学习，则为他一生的事业开启了最初的源泉。

化学专业的高材生，汉阳铁厂小试牛刀

从兵工学堂毕业之后，吴蕴初有了一份相对稳定的工作。他被恩师杜博推荐到汉阳铁厂做化验师。这份工作收入稳定，清闲易操作，在别人的眼里算得上是一份很好的门路。然而，二十岁的吴蕴初，此时想要的并不是安稳的生活，即便是锦衣玉食也填充不了自己内心一腔的报国梦。于是，1915年的冬天，他在“实业梦”的驱使下，离开汉阳铁厂，前往天津，准备参与筹办硝碱公司。可惜，事与愿违，等他不远千里赶到天津时，得到的却是“股东们不干了”的消息。这时的吴蕴初已身无分文，苦不堪言。

此时的汉阳铁厂决定试制在国际上用于筑炉的效能很好的矽砖与锰砖。可这是一项高难度的工作，厂内的技术人员使出浑身解数也没能理出头绪。无奈，他们向刚从天津回来的吴蕴初发出了邀请。

吴蕴初是踌躇满志的，虽然他并未研制过此类化学物质。可凭借化学知识与素养，以及自己执着的性格特点和强国之梦，他接下了这个担子。吴蕴初的选择是对的，那个黄浦江边卖苦力的少年的倔强劲儿在这个二十五岁青年的体内再度重现。他查阅资料、分析数据、总结技术条件……。不分昼夜、废寝忘食的刻苦钻研，终于亲手试制了矽砖与锰砖，这在中国人之中，还是首例。

顿时，吴蕴初声名鹊起。开始有一些厂家邀请他入伙或者与之合伙做生意。汉阳兵工厂聘他为制药课的课长，还授予少校军衔。同时，他接受了汉口燮昌火柴厂的老板宋伟臣的邀请，与之合办一个硝碱公司，由宋伟臣出资，他出技术并任总工程师兼厂长，利用兵工厂的废液生产氯酸钾。

二十五岁的吴蕴初身兼三职，开始在自己希望的道路上跨越有力的步伐了。一个属于他的时代悄悄诞生了。

微小颗粒引发创业灵感，巧妙“邂逅”资深投资者

在外货中找出创业点，在当时的中国并不是一件容易的事情。1921年的中国和世界都是那样的动荡不安。吴蕴初和刘鸿生共同创办的新炽昌牛皮胶厂面临着山穷水尽的境地。刘鸿生另创新业，吴蕴初一人难以抵挡企业衰势。他开始在外货中寻找机会。

研究之后，他选中了日本的原包装产品“味の素”。这种产品最容易得利，因为它是人们一日三餐中很理想的调料。有钱人的山珍海味需要它，吃不起山珍海味的广大贫苦百姓也需要它，一碗素汤，一碟儿青菜，只需放上那么几粒，就似魔幻般产生了奇效。然而，想要做这个微小颗粒的生意，首先必须知道它是怎么做成的。这个时候吴蕴初的化学素养又派上了用场。他开始利用业余时间钻研这小小颗粒的研究方法了。